差不多的故事背景，同样是陈凯歌的作品，同样是描写京剧旦角的故事。一虚一实，李碧华和张国荣演绎的《霸王别姬》与严歌苓与黎明演绎的《梅兰芳》带给我们带来不一样的感受。
首先是故事虚实之别。
《霸王别姬》是虚构的故事，戏班子里严厉的师长，妓院里因长大无法继续呆下去的男孩，吃不饱而逃跑的学戏男孩，宫里曾经炙手可热而后流落街头的公公。青楼女子与武生的爱情，旦角暗恋武生，世事颠倒之后曾经的权贵。李碧华以一支流光溢彩之笔，把那个社会各色的人物生灵活现地表现出来了。
蒋雯丽那斜抛地媚眼，那样哀怨无奈，却带着风尘味的眼神，短短地几句台词就把人演活了。虽是一个虚构的故事，但是虚构却可以给人更大的表现空间，因为没有对照，无需模仿。
《梅兰芳》却是在描写一个曾经红透了的旦角。他曾经真实在存在过，有过他的资料，有过他的录音，他的后代依旧生活着。梅葆玖就曾经说只让黎明去演梅兰芳。因为黎明从外表很像他的父亲。
一个几十前年还真实地生活在这个世上的人，作者必须根据他的生平事迹去描写他的故事。尽管故事经过了艺术加工。但是对于一个受人们尊重的艺术大师，能说的是有限的。是人总是有缺点有优点的，但是像这样的艺术大师你很难去挖掘他的内心深处的斗争。更多的只是面对资料和对现在还活着亲友的采访。
其次故事的冲突。《霸王别姬》的故事冲突是强烈的。
爱情，欲爱而不得。那种爱是强烈的，是以身相许，是可以放弃生命的。《梅兰芳》中梅兰芳和孟小冬也是有爱情的。但是正如邱如白强烈的那样“谁毁掉了梅兰芳的孤单，谁就毁掉了梅兰芳”。《梅兰芳》中强调的是梅兰芳对京剧艺术的追求。就像福芝芳说的那样“梅兰芳不是你的，也不是我的，他是属于座的。”真实的历史是梅兰芳曾经和孟小冬同居过，而不是像故事里描写只是浪漫的爱情。
同样是对艺术的追求。《梅兰芳》中强调要提高艺人的地位。这在大伯和燕十三都提过。失败不可怕，怕才可怕。梅兰芳更强调是一种不怕输的精神。而《霸王别姬》中的程蝶衣则是“痴”则是“不疯魔不成活。”他就是虞姬，虞姬便是他。他已经戏人合一了。他不完美，他嫉妒，他抽过大烟，他也被迫做过相公。而《梅兰芳》中的梅兰芳都抹去了人物的缺点。尽管陈凯歌说要还原一个真实的梅兰芳，但是经过艺术的加工，这个“真实”却不再真实了。
最后故事中人物塑造的差异。
在《霸王别姬》中有四爷，有剧园里的老板，有张公公，有四儿，有那些义愤填膺的群众，有青楼妓女。面对社会变迁，每一个人都可以看出单线条地沉浮。人们的卑微，软弱，势力，自保都可以清楚地看到。
《梅兰芳》中除了日本人之和最初因燕十三和梅兰芳唱对台打赌的那个人之外。几乎没有什么坏人。就连田中隆一，都是友好的。同样是英达饰演的角色，在《霸王别姬》中他的叛变，到了《梅兰芳》中则是他对邱如白一番义正词严的遣责。
《梅兰芳》的故事分成三部分：梅兰芳和燕十三的对台戏，梅兰芳和孟小冬的爱情，梅兰芳面对日本人的爱国和坚守。
在《梅兰芳》有燕十三的扮演者王学圻，他把一个红透又被观众抛弃的武生演得活灵活现。还有就是章子怡，她的一个眼神，一个微笑，都是活的。在她的面前，相比黎明则是沉闷的。一个腔调，一个嘴角，都是有戏的。
张国荣在演程蝶衣时，那种绝望，那样的凄美。那样的语速。同样是化了妆的脸的。程蝶衣则会有特写，有时只是一双浓墨重彩的眼睛。而梅兰芳则没有那样的镜头，他在舞台下的戏妆没有那么浓，给你感觉他是一个人。或许就像戏后面强调的那样他只想做一个凡人。而程蝶衣浑身都是戏，它的节奏，光线都是那样的分明。
《霸王别姬》中把整个人物都融入了历史，人是历史中的一叶小舟。它的悲痛，懦弱，变节。而《梅兰芳》则是出淤泥而不染，描写的是他的高风亮节。它强调的是一个人的风采和风范。
《霸王别姬》和《梅兰芳》隔了十五年，也隔着许多东西。这十五年里，陈凯歌拍起了《和你在一起》，拍起了《无极》。这十五年里，世上已无张国荣。不管怎样，陈凯歌依然是一位值得尊敬的导演，因为有《霸王别姬》，一部足矣。因为像《梅兰芳》中所说的那样：失败并不可怕，怕才可怕。在巅峰之作出现之后，他没有停止脚步，即使无法超越从前，他还在一如继往地行走着。这本身也是值得尊重的。