“虎添双翼会风云、牛耕绿野千仓满。”2010年是农历庚寅年，俗称“虎年”。在刚刚过去的春节假期中，最受人欢迎的吉祥物，莫过于各种造型的老虎饰品了。然而，要想与真正的老虎亲近，只有上动物园去。至于野生的老虎，特别是野生华南虎，差不多已绝迹了，要看上一眼更是难上加难了。
不过，作为一个集邮爱好者，尽管无缘去亲眼目睹被人们尊称为“山中之君”、“百兽之王”的老虎真容，但在虎年到来之际，却可以通过“国家名片”来欣赏方寸之中的各种老虎，无疑也是一件很令人开心的事情。这不，为了迎接虎年的到来，中国邮政在2010年1月5日就特地发行了《庚寅年》特种邮票，全套1枚，图案是背衬“福”字方双手叉腰直立的一只小老虎。这是我国发行的第三轮生肖邮票中的第七套。笔者清楚地记得，早在1986年1月5日，我国开始发行第一轮生肖邮票第七套《丙寅年》特种邮票，全套1枚，图案是一只色彩斑斓，头顶“王”字的装饰画虎；而在1998年1月5日，我国发行第二轮生肖邮票第七套《戊寅年》特种邮票，全套2枚，第一枚“虎虎生威”，图案是瞪大眼睛的一只布制玩具虎，第二枚“气贯长虹”，图案是一红色草书“虎”字。
在古代，老虎的形象还特别出现在相关军事用品中，借此象征着勇猛与权力，比如在调兵遣将的兵符上面就会刻上老虎的形象，称为虎符。虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，称为虎符。汉代的漆画、画像石、画像砖上都发现有虎的形象，如“龙虎斗”、“刺虎图”等。在1986年10月17日，我国发行的《中华全国集邮联合会第二次代表大会》纪念邮票，全套1枚为小型张，图案就是战国时期象征皇权的“王命传虎节”。
中华“虎文化”源远流长，虎的形象很早就成为中华民族的图腾之一。最早在中国文字中出现的“虎”字，其实就是参照老虎的形象而来，而汉语中“虎”字的发音，据说也与老虎的叫声有关。在很久之前，人们就经常把老虎的形象作为图案装饰在各种器皿上或是作为绘画题材。如1954年8月25日我国发行的《伟大的祖国（第五组）古代文物》特种邮票第二枚“石罄·商代”，图案中罄身上的纹饰是张着大口卧着的一只猛虎；1964年8月25日我国发行的《殷代铜器》特种邮票第七枚“尊”，图案中尊身上的纹饰是两只猛虎；我国著名敦煌莫高窟中各个历史时期的壁画，虎的形象随处可见：1952年7月1日我国发行的《伟大的祖国（第一组）敦煌壁画》特种邮票第四枚“乘虎天人·唐”，图案是天人驾驶着猛虎在天空中遨游；1987年5月20日我国发行的《敦煌壁画（第一组）》特种邮票小型张“北魏·萨垂太子舍身饲虎”，图案是萨垂太子舍身饲虎的北魏故事画。
在众多的艺术作品里，老虎的形象古朴却有神韵，特别是布老虎的艳丽与张扬，更是我国民间美术中“大俗即大雅”的突出表现。比如1963年6月1日我国发行的《儿童生活》特种邮票第二枚“糖葫芦”，图案上的小男孩，头上戴的是一顶虎头帽，脚上穿的是一双虎头鞋；1963年12月10日我国发行的《民间玩具》特种邮票第七枚和第九枚，两枚邮票图案上有3只布玩具虎。
老虎虽然凶猛，但它也有胆小如鼠的时候，甚至在强手面前毙命。比如1980年6月1日我国发行的《童话——“咕咚”》特种邮票第三枚“‘咕咚’！”，图案上就有一只被“咕咚”吓得随兔子乱跑的老虎；1989年7月25日我国发行的《中国古典文学名著——〈水浒传〉(第二组)》特种邮票第一枚“武松打虎”，图案表现的就是家喻户晓的《水浒传》中武松打虎的故事。
上世纪以来，由于人类经济活动的发展，老虎的生存条件受到严重威胁，全球野生虎数量已从10万多只骤减到4000只左右，中国境内也仅剩50至60只。相比较，野生东北虎的境遇稍微好些。1976年中国境内尚有150多只，但到上世纪80年代末基本绝迹。至于野生华南虎的命运，就更是岌岌可危了。为了唤起人们对虎的保护意识，1979年7月20日我国发行了《东北虎》特种邮票，全套3枚，图案分别为“岩谷回声”、“呼应原野”和“喧啸草莽”，画面上共有栩栩如生的5只东北虎；2004年8月23日我国又发行了《华南虎》特种邮票，全套2枚，第一枚图案为一只华南虎虎头的特写；第二枚图案为一大一小的两只母子华南虎。
令人感到欣慰的是，世界自然基金会（WWF）日前已将野生老虎列为全球十大濒临绝种动物之首，北极熊、熊猫和犀牛紧随其后，以唤醒世人对拯救濒危动物的关注。既然中华大地曾经孕育了老虎这一“百兽之王”，生于斯长于斯的我们就更应该承担起爱虎护虎的责任。让我们都参加到“虎年爱虎行动”中来吧，因为老虎也和中国的国宝大熊猫一样，同样是我们可爱的朋友，需要我们更好地关心、爱护！