荒年江南胭脂，自悲沦落，鬓自生华水自流。
财阀铁骨知己，血洒疆场，红粉佳颜亦千秋。
（一）
民国初年，军阀割据。世态炎凉，风雨如晦。
苏华古镇，百丽红，是江南名不虚传的风月街。十里洋场，衣香鬓影，车水马龙，灯红酒绿。每日每夜，百丽红大乐厅门庭若市，歌舞升平。八国洋人、达官子弟、大地主大资本家以及富甲一方的中外商人，携带舞女，奢侈出入这片被他们视作人间天堂的不夜天。
她当然知道今天晚上她会很忙，因为她是大乐厅的顶梁柱，嗓音红遍风月洋场的苏南夜莺。而且，一位刚刚打了胜仗的国民党高级将领今晚包了大乐厅的全场。
“月仙，你的耳环怎么才带了一只，快去找啊！”
她试图往脸上擦上更多的胭脂，好掩盖去自己的疲劳，然而舞女提醒她耳环少了一只。她无奈地起身去翻腾那些五光十色的首饰，寻找那只丢失的银色耳环。
她本名叫柳笙笙，沈月仙只是伴她红遍风月场的风月名。笙笙不喜欢这个名字，只喜欢爹爹给她起的笙笙。听起来特别乖巧。
华灯初放，醉眼迷离。看台下人声鼎沸，掌声阵阵。
帷幕拉开，明亮的舞台突然变得灰暗。
一抹抹紫色的身影，踩着碎步，在白烟蓂茫的舞台上一个、一个出现，人影幢幢，身姿曼妙，令众看客们好生惊奇。蓦地，一抹最特殊的白色倩影，出现在最后。
银色如月光般的高跟鞋，月白如瀑布般的花色旗袍，紫罗兰绒毛披肩，娇艳的红唇。乌黑的长发盘作高雅的发髻缠绕在头上，整齐的流苏在耀眼的灯光下熠熠生辉。青色的刘海下面，是一个假面，遮去了佳人的栋鼻与眉目，令人浮想联翩。
“那是当日让日本客商和英国军官大打出手的苏南头号夜莺沈月仙，头版新闻呢。”
“你看她那个假面，那么妖艳，整一个狐媚子。”
众人急不可待地往前探出头去，似乎这样就能看清舞台上佳人的容貌。他们拼命地发挥想象，想像着假面后面佳人的容貌是多么的迷人。
月仙周围的舞女开始翩翩起舞，而她则假装懒懒地靠在坐椅旁，目视东南方，如一位思念正在思念男友的少女，忘情地开口唱着一首俄文歌。这首俄文歌正是记叙一战期间俄国一对因战争而天人永阁的恋人的爱情悲剧。
歌声如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。
看台的最前面坐着那位赫赫有名、身经百战的大将军，人们称呼他孙将军。孙将军年近半百，身体发福，却依旧精神抖擞，颇有人中之龙的妙感，他正与一旁的一位娇艳的交际花亲密地交谈着。孙将军的身边站着一位身材高大、英俊挺拔的副官，他身着美式军装，二十又五左右的年龄。此刻正目视看台，在最近的距离里注视着月仙，眼中充满了困惑。
副官的名字叫叶汉军。
月仙一边高声唱着，一边缓缓地把脸转向看台，如鬼魅般的眼神看着孙将军，在不经意间瞟过一旁那个年轻英俊的男人——
一阵冷汗沁入了笙笙的脑门，她惊慌得花容失色，嘴巴机械地一开一合地唱着，早已没有了刚才那般幽美的声音。她目光定定地望着那个被交际花称作叶副官的男人，晶莹剔透的泪珠如断了线的珍珠般滚落在地……
（二）
残阳，紫云。那夕阳西下时的落日斜晖，照耀着清河村的山间小路。青石板的小路上，一路传来高亢悠扬、铿锵有力的对歌。
“咔姆飞过青又青呀？咔姆飞过红加绿呀？咔姆飞过抹把胭脂擦嘴唇啊？”
“翠鸟飞过青又青呀，鸸鹋飞过红加绿呀，新娘子手绢飞过抹把胭脂擦嘴唇哦……”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈，笙妹妹，笙妹妹，我就想听你对我唱那最后一句，笙妹妹你别走这么快啊，你还没给我擦完汗呢，哈哈哈哈。笙妹妹，你唱得真好听，我跟师父说去，我不练武生了，你也不唱青衣了，让我们早点成亲去——”
“汉军哥，你让师父听见这话，她又要罚我们砍柴去。我可不想被野狼咬死。”
十六岁的笙笙，早已出落得婷婷玉立，但稚气未脱。乌黑的青丝挽作一条细长的麻花辫，扎了一根红头绳，垂挂在身后。她身穿深蓝色的棉袄和灰色的布裤，怀里抱着满满的一捆柴。一旁的汉军，高大结实，眉清目秀，却一脸嬉皮地望着害羞的笙笙，肩上挑着两捆刚刚砍来的柴禾。
“一起来砍柴？好啊好啊，我正巴不得呢。野狼来我了去赶走它，我被五只野狼咬过，毒死五只呢！”说罢他用腾出的一只手去拉起另一只手的袖子，向笙笙炫耀自己的战果。那些被咬过之后痊愈的伤疤狰狞畸形，看得笙笙触目惊心。不过她还是笑了出来：“千万别跟师父说起这事，她还指望我们撑她的戏台子呢！而且，爹爹也还不知道我们的事啊，他喜不喜欢你也不一定呢。”
“你爹爹？我没听错吧，你还管那老酒鬼的叫爹爹？回去就让你那‘爹爹’知道我要娶你。我读过书，识得很多字的，而且我身子骨够硬朗的，能干很多活儿。等我们成了亲，我就带你去城里做生意，才不蹲在这个山旮旯里跟着你爹爹受苦呢！”
当时正值第一次直皖战争期间，笙笙还只有七岁，亲爹就被拉去做皖系军阀的壮丁，这一去就没有回了，据传她亲爹还是被日本人用乱枪打死的。笙笙的娘颇有几分姿色，又嫁给了当地的另一个男人。汉军老管那男人叫老酒鬼，因为他嗜酒嗜赌，重男轻女。笙笙有个弟弟便是恶霸和她娘生的。老酒鬼十分厌烦笙笙，待她极差，她娘亲怕那个老酒鬼打自己，不敢出来保护笙笙。笙笙除了回家睡觉，几乎不敢回家吃饭，都是和她戏园子里的师父一起吃饭。师父待她很好，她的好嗓音就是师父栽培的。笙笙和汉军就是在戏园子里认识的。汉军是个孤儿，在戏园里练得一身好武功。
笙笙低头想：山里多好啊，山里的人们热情好客，敦实纯朴，勤劳勇敢；山里的土地那么肥沃，插根筷子就能发芽。山里鸟语花香，草木葳蕤，青山绿水和蓝天白云一览无余。而城里，听邻家的李大叔说，城里到处都是铜臭味。只要和汉军哥成了亲，不和爹爹住便是了。
老酒鬼嫌笙笙是个赔钱货，自己又在赌场钱了那么多赌债，便把笙笙卖给了赌场老板。赌场老板见笙笙如花似玉，欣然答应要她。
这一来，事情就糟得不能再糟了。
笙笙被老酒鬼锁在了家中，足不出户。老酒鬼要她等老板去把她带走。汉军见不到她，急得与老酒鬼大打出手，打落了老酒鬼的门牙，救出了被关在房间里的笙笙。汉军早就买好了去城里的火车