“我步入丛林，因为我希望生活有意义，我希望活的深刻，吸取生命中所有精华，把非生命的一切都击溃，以免当我生命终结，我发现自己从没有活过。”——梭罗
基丁老师与他的学生们步入思想的丛林，寻找到活着的意义。
从第一节课基丁老师让大家参观校史，一直到最后一节课学生站在课桌上给基丁老师送行。基丁老师都在引导学生吸取生命中的精华。
基丁老师是个诗人，他把诗歌的艺术融入到了课堂与生活中。整个影片也是一首诗，有欢笑也有泪水，有冲突更有感动。其实，生命就是一首诗，一首美丽的诗。
这部看起来似乎是在谈教育问题的影片，其实是在告诉我们一个最简单也是最根本的真理：生命是一首诗，每个人都要好好珍惜，活出精彩。
传统与创新
影片中的“地狱学校”是一所有着悠久历史的传统老校，它有着高耸肃穆的哥特式建筑，有着古板老成的老师，有着严谨刻板的校规。它可能因传统而优秀，但也可能因传统而钳制创新的思想。
那里，按传统的课表上课，按传统的方式授课，作业、考试，一切按部就班，与我们中国的教育无较大差异。那样的好处就是保证了很高的升学率。但是传统被打破了，这一切从基丁老师的到来开始。
第一堂课就别出心裁，让学生们去参观校史。也许他们每天都要从那里经过，但是很少有人会细细观察。基丁老师让他们用心去看那些发黄的照片，并让他们聆听校友们的忠告：“抓紧时间！”才进高中的学生自以为时间很多，往往会蹉跎岁月。基丁老师意识到了这一点，但他没有在班上进行传统的说教。用那样的形式，新颖，并且贴近学生心灵，能让他们震撼，而且有真正的收获。
从第一节课开始，基丁老师就开始向传统挑战，至于后来的撕书、走正步、站在桌子上等，都是他对授课方式的创新。
一个顽固的守旧派是无法容许创新思想的，所以那样的老师教出来的学生，只会因循守旧，毫无创造力。而基丁老师，一个本身喜欢创新的老师，影响了学生。他们的创造力被大大激发了，他们自己动手制作无线电，他们自己作诗并朗诵，他们自己排演戏剧……思维的束缚被打破了，创新的翅膀在校园里自由翱翔。
荣誉与理想
影片一开始，校长就向家长宣布了升学率，他认为那是学生们的荣誉，也是学校的荣誉。父母们则爆发出热烈的掌声，因为在他们眼中，高升学率就意味着他们的子女将来可以进名牌大学，可以成为律师、医生、银行家、政治家等，那些是子女的荣誉，也是做父母的荣誉。荣誉被世俗化了，被功利化了。荣誉缺少了一个因素，就不是真正的荣誉。那就是无论校方还是家长都忽略的东西——学生们的理想。
做数学题、搞化学实验、参加英语培训班，以后考出好成绩，那些似乎都是老师与家长们安排好的。他们口口声声说为了孩子的将来好，但他们考虑过孩子们的兴趣，孩子们的理想吗？
尼尔本来可以当校史年鉴的助理编辑，但是在父亲的阻挠下，他放弃了。后来他终于找到了自己真正想做的事情——演戏。但是他的父亲却执拗地认为他应该上哈佛，以后当一名医生。在中学阶段，不要从事与学习无关的事情。后来，在基丁老师的帮助以及尼尔自己的努力下，他参加了《仲夏夜之梦》的演出，演出很成功，表明他在表演上极具天赋。但是他的理想最终被他父亲无情地扼杀了，他也只能以死来表示自己的抗挣。
基丁老师在上课时就提到理想是支撑生命的支柱。他在课堂上所做的一切都是为了激发学生的兴趣，培养他们的爱好。学生只有喜欢一件事情才能干好一件事情。从事一份自己不喜欢的职业，哪怕收入再高，也决不会幸福。
十六七岁，风华正茂，正是做梦的年代。那是梦想培养并为了梦想而努力的年代。科学家、作家、画家，也许不一定现实，但是他们有兴趣，他们愿意为之努力。无论老师还是家长应该鼓励学生尽早找到自己的理想，并让他们将来从事他们自己真正喜欢的职业。
阿姆斯特朗小时候对母亲说：“我要到月球上去。”母亲说了句：“好啊，只是要记得回来啊。”后来阿姆斯特朗以此为人生理想，并刻苦努力，最后成为地球上第一个登上月球的人。
可见，理想对一个人是多么的重要。父母一方面希望自己的孩子能成材，一方面又在无情地扼杀孩子的天性孩子的理想。在影片中，尼尔的父亲成了这种反面教材的典型。然而在现实生活中那样的父母又太多太多了，无论美国还是中国。
纪律与自由
没有规矩就不成方圆。必要的纪律规章制度，学校确实需要。但是在那个吃饭不能随便讲话，铃响必须进教室，有着铁一般纪律的学校，搞“死亡诗社”就只能是一个秘密的地下社团了。
没有鸟儿喜欢关在笼子里，都喜欢去天空驰骋，人也一样。那群中学生更是渴望着自由，而组织“死亡诗社”正是对现实的一种最有力的反抗。
他们在睡觉时溜出来，在古老阴暗的印第安山洞里聚会，他们念诗唱歌，让青春的活力自由地奔放。但在校长眼里，他们违反校规，是一群叛逆的学生。所以基丁老师会说：“现在的学校不会认为那是个好的组织。”
自由不仅仅表现在行为上，更重要的是思想的自由。所以在学习诗歌鉴赏时，基丁老师大胆地否定了教材，说那是“屁话”。学习诗歌，其实更重要的是心灵的领悟。画横坐标纵坐标只能去机械地理解诗歌。基丁老师引导学生进行自由地思想，敢于坚持己见，而不是墨守成规。
人之所以成为人，是因为人有着自己独特的思想。如果人没有自己的见解，思想被囚禁了，那么他不能成为一个真正的人。所以基丁老师会对学生们说：“那时候我可不是你们看到的思想巨人，我的智慧跟一个98磅重的弱智差不多。”可见，当年基丁老师在高中时并没有找寻到开启智慧之门的钥匙，现在他希望他的学生免走弯路。那把钥匙其实就是思想。只有灵魂自由地飞舞，才能找寻到金色的钥匙。
为了让学生找到自己的思想，基丁老师可谓用心良苦。他让懦弱的安德森在课堂上大声地咆哮，让心声自然地流露。还让学生们站在课桌上，用不同的角度看世界。
一次次的努力，让学生们摆脱束缚，成为一个个有自己思想的人。基丁老师是一根燃烧的蜡