1654年八月，古古先生由济南逃归沛县。次年八月，山东司李派人至沛县，抓捕甚急。阎尔梅在沛县栖山附近的房子被包围，张夫人将八岁的二儿子托付给别人，与小妾樊氏双双吊死，这是乙未年八月十九日的半夜。幸好当时尔梅不在此处，他正在北庄（现在的阎寨），免逃一死。在好友的协助下，他迅速向河南逃去。直到年底，他才知道妻子和小妾烈死的事情，为诗哭之“秋夜急鸣蝉，南庄信骇然。忠魂星月照，血性鬼神怜。直欲成双节，安能计万全。从此无后顾，长游白云颠。”
现在我们要讨论的是阎尔梅为什么要向西逃，怎么逃走的？南庄和北庄相距仅二十里，济南和徐州派出这么多兵为什么就没有抓到他呢？要找到这个答案，就必须要从一条名为太行的大堤说起了。《沛县文史资料》关于沛县村庄的缘起中特别提到了这条太行堤：弘治年间，明政府修了一条太行堤，经滑县、东明、曹县、东至丰沛。施行三里一铺，一铺十夫的制度。太行堤在沛县沿沛城镇、郝寨、朱寨、安国、八堡入丰县境。后来这些铺在沛县逐渐形成了村庄，就是现在的头堡、二堡、三堡、四、五堡、六堡、七堡、八堡、闵堤口等。
太行堤始建于明弘治年间，为弘治七年（1494年）副都御史刘大夏治河时主持修建。起自河南延津县北胙城，“历滑县、长垣、东明、曹州、曹县抵虞城，凡三百六十里”。至清代，又多次加修。清咸丰五年，河决铜瓦厢，中间一段被河水冲毁，今存上下两段。上段起自河南延津县胙城，过封丘，至长垣大车集。下段起自山东东明县阎家潭，经曹县、单县，止于江苏丰县五神庙。
《读史方舆纪要》中有两处提到太行堤，一是在写刘大夏治河筑堤时说：“又筑西长堤，起河南胙城，经滑、长垣、东明、曹、单诸县，下尽徐州，亘三百六十里，谓之太行堤，凡五旬而功毕。”二是在写万历年间的河患时说：“明年（万历三十一年，1603年），复决苏庄，冲入沛县，太行堤在县西北，灌昭阳湖，入夏镇俱详漕河，横冲运道……”《明史·河渠志》中也提到太行堤：“化龙（李化龙，万历三十一年任总理河道）甫至，河大决单县苏家庄及曹县缕堤，又决沛县四铺口（宪涛注：当为今天的四堡村）太行堤，灌昭阳湖，入夏镇，横冲运道。”这里讲的也是万历三十一年单县苏家庄决口。
现在我们可以画出这条大堤的方向：起河南胙城，经滑县、长垣、东明、曹县、虞城、单县，下尽徐州丰县、沛县二县。此堤修成后，黄河又有几次大的决口，但是其行走方向则没有改变，依然是从丰沛、徐州一带入宿迁、淮安，夺淮河入海。既然这条大堤在黄河的北边，据此推测，在阎尔梅生活的明末清初，黄河就在沛县老城的南边，今天县城的中心区域。
直到万历十六年（1588年），著名的水利专家潘季驯第四次主持治河，他进一步强调堤防建设的重要性，提出全面整治黄河下游堤防的计划：上自河南武涉、荣泽，下至淮安以东，凡是所缺堤段，全部加以补筑连结；凡是薄弱的堤段，尽可能加修月堤、遥堤；对南北两岸旧有遥堤和缕堤，北岸之太行堤、长东堤等都进行全面的加帮修护。结果，在两年左右的时间里，徐州、灵壁、睢宁、邳州、宿迁、桃源、清河、沛县，丰县、砀山等州县共创筑、加帮遥堤、缕堤、格堤、月堤、太行堤、土坝等，长540里；创筑、帮筑沛县、徐州缕堤、长堤、纤路、土坝等共长120里；创筑、帮筑、接补完荣泽、原武、中牟、郑州、阳武、封丘、祥符、陈留、兰阳、仪封、唯州、考城、商丘、虞城、河内、武涉等16州县的遥、缕、格、月各种堤防共长750里；修筑曹县、单县堤坝并加帮大行堤共长140里。总起来讲，潘季驯在第四次总理河道期间，主持兴建或加固整治堤防共长1500里。这确实是一次声势浩大的修筑堤防活动。至此，除了个别地段确系河岸地势较高没有筑堤外，从郑州到淮安以东靠近云梯关出海口的黄河两岸完全实现了堤防化。南流入黄海的黄河从此被夹束在两岸堤防之中。虽然决口时有发生，但总是决而复塞。河道主流终于被固定下来，二百多年没有发生大的改道。所以，同束水攻沙的思想一样，潘季驯的堤防思想和实践也是功不可没的。
也就是说从1588年到1855年的两百余年中，黄河基本上被固定注了。再结合阎尔梅1647年前后去山东联络义军的路线，以及1655年逃往河南的路线，无疑他是沿着这条黄河大堤这条线行进的。这条大堤避开了主要的城市和关卡，并且大堤距离南边的黄河仅2－3公里的距离，这段拦洪的隔离带中，应当没有什么村庄，基本上处于无人的状态。加之兵荒马乱，刚刚入主中原的清王朝对这一带的防守应该比较薄弱，因而尔梅选择了向西逃跑的路线，要么走大堤，要么坐船逆黄河而上。
为什么当时尔梅不选择其它的路线呢？向北是山东，他刚刚从山东逃回来，向北是死路一条。向南，南边也是清政府的严防死守的地方，向东，几百里外即为大海。因此在此条件下，他只能选择向西去。除了这个地理原因外，我认为还有三个重要原因促使他选择西行：
一、西边地域广阔，清朝的统治还不稳固，适合隐藏。（这一条从顾炎武等人在山西坚持抗清数十年可知。）
二、西边有山人的同族兄弟和众多好友，在危难之时可以获得相当的援助和庇护。（这一条是阎强先生从年谱中为我找到的证据。）
三、西边有蓬勃的农民起义，可以进一步联络反清义士。（西部的反清活动持续时间比东部长的多。）
以上是我的一点思考和心得，就正于方家，以期得到抛砖引玉的效果。
2009年11月12日