人生可以归结为一种简单的选择：忙着生，或忙着死。
有看不到边际的天空，回顾左右，天空却顿时灰暗，笼中的年月已经失去了最基本的颜色，束缚自由，一层不变的强制管理，一切的一切，无形中孕育的“体制化”。
老布他从笼中走出去了，却进入了一个更大的牢笼，一切都让他无所适从，横梁上的“老布到此一游”，晃悠悠的尸身，他去了。
可笼中的安迪和瑞德，还有鲨堡中所有无罪的人呢？
……
故事发生在1947年，银行家安迪因为妻子有婚外情，用枪杀死了她和她的情人，因此他被指控枪杀了妻子及其情人，安迪被判无期徙刑，这意味着他将在肖申克监狱中渡过余生。阿瑞1927年因谋杀罪被判无期徙刑，数次假释都未获成功。他现在已经成为肖申克监狱中的“权威人物”，只要你付得起钱，他几乎有办法搞到任何你想要的东西：香烟、糖果、酒，甚至是大麻。
故事就在一种平淡的语调中激烈的行进着。一切的纷扰，一切的黑色笼罩所有无辜却被束缚的眼睛。安迪在院子里很悠闲地散步，就象在自家花园里一样。他被迫开始了无尽的牢狱生活，欺凌，“三姐妹”变态的存在，他看见了头上的天空，其他会在他的眼睛里吗？瑞德，一种截然不同的平淡，他拥有了特殊的“权利”，他已经融入了这个“不见天日”的世界。瑞德以不同与他人的目光注视着这个瘦高的文弱人，一种无由的感觉涌上喉头，却又咽下。
有一根看不见的绳线牵连了他们交汇后的人生轨迹，友谊的光芒在滋润中绽放。
由于安迪精通财务制度方面的的知识，很快使他摆脱了狱中繁重的体力劳动和其它变态囚犯的骚扰。不久，声名远扬的安迪开始为越来越多的狱警处理税务问题，甚至孩子的升学问题也来向他请教。同时安迪也逐步成为肖申克监狱长沃登洗黑钱的重要工具。
与此同时，自由，束缚下不屈的挣扎，救赎。我及他人，人皆众生。安迪在不断的寻求及带给所有“无罪”的人哪怕一瞬的短暂自由。
阳光下冒着冷气的啤酒灌入喉中的那个安逸的片刻，阴影中的安迪隐藏起来的面容，他们收获了短暂的阳光下的自由，这是第一次的“救赎”。
那张宝贵的唱片，昂扬的希望流入了所有的头颅，他们停止了移动，昂着头，安迪舒服的闭上了眼睛，外面狂暴的咆哮已经不重要。在平静中狂风暴雨般的刹那即将爆发，但这短暂的希望写下了第二次的“救赎”。
他为监狱建立了一个图书馆。为了得到第一批书，他每周一封信，连续写了六年。然后他增加到每周两封，在安迪入狱的第二个十年间，图书馆落成。这也是一个划时代的胜利，这个胜利的影响是深远的。这是第三次的“救赎”。
也是这个时候，汤米的出现，一切骤然加快了脚步。安迪知道了隐藏的真相，一切都在破发，却不够冲破枷锁。汤米倒在了灯光下，安迪放弃了营造监狱自由的计划，他明白他该去寻求真正的“救赎”。
救赎是在死亡中得到的吗？但对于那些真正想获得自由的人来说，会选择另外一条路，一条真正通往自由的路。瑞德在默默中期盼，一个最长的夜晚流过，安迪不见了。
……
这已经开始有了路尽头的影子。
最让人难忘的镜头，是安迪爬出监狱下水道和排泄管后，脱去衣衫，伸出双臂去拥抱风雨的镜头。那时刻，我窒息了！一个人为了生存，为了希望，为了自由竟然有如此伟大的力量、坚韧的性格和不屈的斗志！
还有什么呢？20，30，40，瑞德已经走过了四十年在这个狭小的世界的步伐，他不认为他还能离开，去拥抱阳光。
“重新做人?骗人罢了!小子，别再浪费我的时间了，盖你的章吧，说实话，我不在乎。”
愕然的表情，章终于换了。瑞德来到了老布的生活，他开始明白了老布的痛苦。但鉴于安迪的承诺，他只是“瑞德也到此一游”。他离开去寻找那棵阳光下的大树，那棵焕发着金色的童话光芒的大树下的“救赎”。
碧海蓝天，金色的海滩，熏暖的海风，颤栗在踩上这片阳光留下脚印时已化为细沙的游动。
一切在拥抱中美好，一切在阳光中融化。