今晚月，又到中秋。若苏轼在，又该“水调歌头”一番了，终究是“但愿人长久，千里共婵娟”，最后，无论在哪儿，都吃月饼。
中秋吃月饼，和端午吃粽子、元宵节吃汤圆一样，是中国民间的传统习俗。古往今来，人们把月饼当作吉祥、团圆的象征。每逢中秋，皓月当空，阖家团聚，品饼赏月，谈天说地，尽享天伦之乐。而月饼，在古代的名称很多，如胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿传下来，便形成了中秋吃月饼的习俗。
月饼，在中国有着悠久的历史。据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的的“太师饼”。相传，在殷商时代周武王伐纣派闻太师带兵出征。闻太师深知“兵贵神速”的用兵之道，为了减少埋锅造饭的时间，命令部下做了一种叫“糖烧饼”的干粮，这种糖烧饼就是最早的“月饼”雏形，这也是中国“月饼”的起源。后来有的地方曾有供奉闻太师的庙宇，并把闻太师尊为中国月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。
唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。唐高祖李渊大喜过望，在当时的皇宫中设宴款待凯旋将领，各地使节纷纷来大唐道贺，其中吐蕃使节向唐朝皇帝献上“胡饼”祝捷。李渊接过吐鲁番商人献上的“胡饼”，笑指明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”。说完便把“胡饼”分给了前来参加贺宴的群臣。不久，民间开始有了从事“胡饼”生产的饼师，京城长安也出现了从事“胡饼”生产的糕饼铺。据说，有一年中秋之夜，唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环赏月吃“胡饼”时，唐太宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，心潮澎湃，随口而出“月饼”二字。从此“月饼”的名称便开始在民间流传。但是，这不过是民间的传说，而据《洛中见闻》记载，唐僖宗李儇在中秋节当日下旨御膳房用红绫将“胡饼”赏赐给新科进士。可见，此时的“胡饼”还没有被称之为“月饼”。
北宋时期，皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。大诗人苏轼有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”南宋文人周密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中第一次提到“月饼”之名称。南宋另一位文人吴自牧在《梦梁录》中，也说到“月饼”，那时的月饼是菱花形的，和菊花饼、梅花饼等同时存在，并且是“四时皆有，任便索唤，不误主顾”。可见这时的月饼，还不只是在中秋节吃。虽然“月饼”这个名称的来历，已无从考证。但是，苏轼留下“小饼如嚼月，中有酥和饴”的诗句，或许这是月饼这个名称的来源以及月饼做法的根据。
到了明朝，中秋吃月饼的风俗在民间开始广为流传。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节的必备食品。明代文人田汝成《西湖游览记》中说：“八月十五日谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。”由此可见，月饼寓意团圆，也应该是明朝开始的。《酌中志》中也说：“八月，宫中赏秋海棠、玉簪花。自初一起，即有卖饼者，至十五日，家家供奉月饼、瓜果，如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮分用之，曰团圆饼也。”
如今广为流传的有关朱元璋用月饼在八月十五来传递起义消息的故事，这与史实不符，因为朱元璋没有领导过起义而只是加入了郭子兴起义军的队伍，还取了郭子兴的义女马秀英为妻，这就是后来人称“大脚”的马皇后。有人认为，如果用月饼传递起义消息的传说为真，那也极可能是张士诚所为。但这个传说从另一方面证明了元朝就有了中秋节吃月饼的习俗。
金庸的《倚天屠龙记》是一部以元末明初历史为背景的武侠小说，在其第二十五章中，也有关于“月饼”的传说：八月十五晚，明教教主张无忌于蝴蝶谷大会教众，“是夜月明如昼，诸路教众席地而坐，总坛的执事人员取出素馅圆饼，分飨诸人。众人见圃饼似月，说道这是‘月饼’。后传说，汉人相约于八月中秋吃月饼杀鞑子，便因是明教聚义定策之事而来。”
清朝初年，随着月饼的制作工艺的不断提高，品种也不断增加，生产销售月月饼的店铺已经到处开花。清代诗人袁景澜曾写下一首《咏月饼》长诗，其中有“入厨光夺霜，蒸釜气流液。揉搓细面尘，点缀胭脂迹。戚里相馈遗，节物无容忽，儿女坐团圆，杯盘散狼藉”等佳句，从月饼的制作、亲友间互赠月饼到设家宴及赏月，叙述无遗。至于当时月饼中间何以为“馅”，清代著名文人袁枚在《随园食单》介绍说：“酥皮月饼，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、猪油作馅，食之不觉甜而香松柔腻，迥异寻常。”
古典名著《红楼梦》第七十六回“凸碧堂品笛感凄清，凹晶馆联诗悲寂寞”一章中，就曾写道，中秋之夜，“贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默默相赏。听约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。于是遂又斟上暖酒来。贾母笑道：“果然可听么？”众人笑道：“实在可听。我们也想不到这样，须得老太太带领着，我们也得开些心胸。”贾母道：“这还不大好，须得拣那曲谱越慢的吹来越好。”说着，便将自己吃的一个内造瓜仁油松穰月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人，慢慢的吃了再细细的吹一套来。”不难看出，中秋之夜，贾母所吃的“瓜仁油松穰月饼”正是袁枚在《随园食单》所介绍的“酥皮月饼”。
在中国的历史上，“月饼”从属于糕点，归类为食品，但它却是最具中国的传统文化，也是最具有生命力的糕点。而如今，经过历史的演变，“月饼”的内涵丰富了，身份提高了，它已不单单是一种食品，而是一种“文化”的象征。吃月饼，实际吃的是一种文化、一种气氛、一种情感。