战国时期,秦国和赵国的渑池之会,是一次布满杀机的强行外交。自恃强大而又充满狼子野心的秦王，以城换璧的骗局，赵国君臣心知肚明，但迫于强秦威势，不敢贸然抗拒，只得硬着头皮赴会。
宴会上，强暴的秦国强令赵王奏乐以助秦王酒兴，以此显威。跟随赵王赴宴的赵国微臣蔺相如，为了维护国家尊严，置个人死生于度外，捧着秦国的瓦罐子，怒目圆睁，硬逼秦王敲打，否则与之同归于尽。形势紧迫，秦王不得已敲了一下。这样一来，也算是两国君王互相奏乐，形成了对等外交宴会。蔺相如以国家尊严大局为重，不顾个人安危的勇敢尚义精神，令人敬仰。
按照盟会约定，蔺相如捧着价值连城的和氏璧，再一次出使秦国。在戒备森严的朝廷上，献璧于秦王。秦王得璧，不但得意忘形，欣喜若狂地把玩欣赏，而且还将璧传给左右侍奉的妃嫔嬉笑观赏。相如见秦王根本无意要以秦地十五城来换璧。于是心生一计，要将璧上的瑕指给秦王看。他拿到璧后，便义正词严地对秦王说，和氏璧乃传国之宝，应当隆重地举行交换仪式，才能把璧献出，否则，宁可以自己头与璧俱碎，也不交出。秦王无奈，只好答应。蔺相如心想，秦以城换璧只是一场阴谋，贪得无厌的秦国怎么能拿出十五座城市的土地来换璧呢？于是，他再一次置个人安危于不顾，巧妙地派人将璧完整地送回赵国，独自在秦国与秦王理论。这样，凭他的智慧与勇敢，又一次维护了赵国的尊严。
两次外交的胜利，蔺相如一下子做了赵国的宰相。战功卓著的赵国大将廉颇，看到位置低贱的蔺相如一下子官位在他的上面，心里失去平衡，以为蔺相如是个巧言令色，阿谀逢迎的佞臣，因此大发牢骚，要当面羞辱相如。然而，蔺相如以保卫国家大局为重，不和廉颇计较，处处躲让他。廉颇得知真情后，无比惭愧，深敬蔺相如的宽广胸怀。于是，真诚地背着荆条，亲自上门谢罪。从此，两人结成了刎颈之交。
如果说，蔺相如对廉颇一时感情用事而产生的对立情绪，采用的是忍让态度，那么,廉颇解除自己误解的前提，则是自我醒悟。他们共同的特点是，都能站在保护国家尊严和安全的立场上，处理问题。那种认为廉颇心胸狭窄，刚愎自用的观点，对廉颇是有失公允的。一个是以忍让求团结，一个是以自责求和好，两人都值得称颂，都是国家栋梁，其精神，永远值得后人学习。