现在人们一讲到“廉”，就会联想到“廉政、廉洁、廉耻”，可很少有人知其来历。前不久，我在翻阅古书时，在《说文解字》里偶有所获。“廉”源自唐宋沿袭下来的北方汉人居所“四合院”，坐北朝南的上房称唐房或正房，侧房称厢房，东厢房又称廉房，西厢房又称储房。那些大户人家，一般都是唐房住主人，廉房住婵女，储房存银粮。“四合院”方方正正，院中放一石桌，围摆四个石墩，偶有客人造访，绕桌而坐，或品茶，或下棋，或聊天，名其悦“唐唐正正”。如客人擅自走近唐房，则被视为不正，凝为巴结权贵之人；擅自走近储房，则被视为不洁，凝为贪图钱物之人；擅自走近廉房，则被视为不耻，凝为贪恋女色之人。所以，后人渐渐地把那些遵规守矩之人称为“正人君子”。把那些不讲廉政、不懂廉洁、不惜廉耻的人视为“伪君子”或卑贱之人。
细说“廉”字，它是由“兼”和“广”合成。所谓兼，它不单项，而是有两个或多个种项，或叫“兼备”。所谓广，它不狭小，而是宽阔，或说“众多”。“兼”只有同“广”组合，才算“廉”。一个人在社会中为人处事，只有在公众面前坦坦荡荡，不徇私情，虚心接受群众监督，才可能做到廉洁自律、廉政清明、廉而不耻。即“公明生廉”。有的人追逐名利，不兼顾群众利益，一味地眼睛向上、奉迎拍马，极尽巴结权贵之能势，结果失道寡助。可谓不正。
“廉”如果失“广”要“金”，那就变成了“鎌”，即为刀，一个时常背鎌之人，终有被刀割伤之时。一个人在社会生活中，除了自己劳动所得，应拿的钱之外，不要贪恋钱财。不然，总是眼前“金光闪闪”，总想伸手去抓，抓了还想抓，贪恋之心不死，岂不知这是金线的诱惑，是陷井，手越伸越长，直至不能自拔，于是乎整个身躯掉了进去，身陷泥潭。惜哉……惜哉，不廉则被“鎌”砍，遭血光之灾。可谓不洁。
“廉”如果去“广”恋“女”，那就有了“嫌”，即好色。由于中国的传统文化，自古就有近色者耻的说法。人类进入文明社会以来，大凡正常之人都羞于耻。除了一些精神疾患者外，也确有一些不知耻者，贪恋女色，玩弄女性于股掌之间。自古至今，不知耻者多是那些纨绔子弟、有权之人、有钱之人，他们续房、寻妃、逗婵女、包二奶、找情人、嫖娼、玩妓，花样繁多。但也不乏有人，起始不要权、不贪钱，但却经不住色的诱惑，拜倒在石榴裙下，为了维持享乐，转而去贪钱，捞不义之财，终归遭到沦落。从近些年挖出的一些贪官身上，不难看到，他们身边大都有“特殊关系人”，像“金丝雀”一样，花大把的钱被供养着，伺候着。真可谓不耻。