先说两句题外话。笔者对周芷若这个人物感兴趣，有两个不算原因的原因。一是这名字起的好，金庸先生几十年前便剥夺了我给自己的女儿起这么个好名字的机会，这让我感到深深的遗憾。二是连续剧中出演这个角色的高圆圆，那个古装打扮真叫一个漂亮！这给我留下了深刻印象。哈哈，闲话不多说，言归正传。
这个船家的女儿，命运十分孤苦。自幼丧母，十岁左右时，父亲又在汉水中被元兵乱箭射死。其后，武当掌教张三丰将其带回武当抚养，因男女有别诸多不便，于是又转荐至峨嵋灭绝师太门下。
也许是女孩生来心细，看她剔去鱼刺鸡骨喂张无忌吃饭那个场景，使得周芷若在《倚天屠龙记》中一出场，就给人以好感。这也是为什么她后来做下那么多的错事，却依然让人同情的原因。
峨嵋派的生活是她人生发生剧变的主要阶段，而第一个影响到她的，无疑是那个“长舌利如枪”的师姐丁敏君。丁敏君其人，几乎具备了传统礼教歧视女性的全部理由：自私、善妒、狭隘、尖酸刻薄、报复心强、挑拨是非等等，总之是没啥拿得出手的优点。那纪晓芙之死于非命，可以说主要是拜她所赐。
有了纪晓芙的前车之鉴，周芷若对这位师姐是言听计从，不敢稍有得罪。在西域雪地之中，当丁敏君逼迫她擒下殷离和张无忌时，周芷若表现的极是尊敬：“小妹听由师姐吩咐，不敢有违。”
但丁敏君却丝毫意识不到这位小师妹是存心容让，仍是步步紧逼。当张无忌硬挨灭绝老尼姑二掌，身受重伤之时，丁敏君得理不饶人，着着紧逼。只因关系心上人的安危，这位一向执礼甚恭小师妹终于忍无可忍，第一次做出了正面回击：“本门武功天下扬名，师父更是当世数一数二的前辈高人，自不会跟这种后生小子一般见识。只不过见他大胆狂妄，这才出手教训于他，难道真的会要了他的性命不成？本门侠义之名已垂之百年，师尊仁侠宽厚，谁不钦仰？这年轻人萤烛之光，如何能与日月争辉？便让他再去练一百年，也不能是咱们师尊的对手，多养一会儿伤，又算得甚么？”
这一番话极好的显现了周芷若的心思细腻。既不着痕迹的维护了心上人，又拍的灭绝老尼姑心花怒放，在天下群雄面前长了峨嵋的脸面。更令刻薄成性的丁敏君毫无还手之力。尤为重要的是，周芷若第一次发现自己的心机原来如此厉害。这使得她此后不断上演“盗剑偷刀”、“订婚表白”、“上吊自杀”等连环好戏，是如此的顺理成章。
如果说丁敏君的存在让周芷若时刻对外界保持警惕的话，那么她钦敬无比的尊师灭绝师太，却令她做出了一生中最欲哭无泪的抉择。
万安寺高塔之中，灭绝师太逼迫周芷若发下了一段，足以令任何人都不寒而栗的毒誓。这对周芷若来说，真还不如杀了她。她既钟情于张无忌，却又不敢抗拒师尊。想到此后再不能与心上人比翼双飞，忍不住泪珠滚滚而下。这灭绝师太棒打鸳鸯不说，却还要卖人情：“芷若，我不是故意逼你，这全是为了你好。你一个年纪轻轻的女孩子，以后师父不能再照看你，倘若你重蹈你纪师姊的覆辙，师父身在九泉之下，也不得安心。何况师父要你负起兴复本派的重任，更是半点大意不得。”
灭绝师太到底不放心什么，恐怕值得探究一番。但因与本文无关，笔者此处不赘。
小说中交代，周芷若是在精神恍惚之中戴上掌门铁指环的。这个细节说明，倘若不是师傅的逼迫，她多半会为爱情而舍弃掌门之位。灭绝师太显然是注意到了这一点，为了断绝周芷若的退路，竟然以下跪相逼，要她利用色相引诱张无忌，夺取倚天剑、屠龙刀。这一下终于彻底击垮了周芷若：“她神智一乱，登时便晕了过去，甚么也不知道了。”
想爱，却不能爱，本来已够痛苦。但这还不算完，还得假装去爱，顺便再捅上一刀。这样的事情，对周芷若这个原本善良，不过十七八岁的女孩来说，委实太过艰难。然而师命难违，她无法反抗。
到此为止，周芷若人生的大方向已定，虽然不是她想要的，但她对这样的结果无能为力。在这一点上，她没有过错。不过，这不等于她可以把后来的种种不良行为统统归咎于令师。
周芷若接任掌门虽然是被动为之，但她接任之后，发扬光大峨嵋派这个遗命，却被她主动消化吸收，成为自己的理想抱负。对这一点，小说中有两处文字可以为证。
第一处：张无忌从丐帮手中救出周芷若后，两人之间有一段对话：周芷若道：“你是明教的教主，倘若天如人愿，真能逐走了胡虏，那时天下大事都在你明教掌握之中，如何能容你去享清福？”张无忌道：“我才干不足以胜任教主，更不想当教主。要是明教掌握重权，这一教之主，更非由一位英明智哲之士来担当不可。”周芷若道：“你年纪尚轻，目下才干不足，难道不会学么？再说，我是峨嵋一派的掌门，肩头担子甚重。师父将这掌门人的铁指环授我之时，命我务当光大本门，就算你能隐居山林，我却没那福气呢。”
从这段对话中可以清晰的看出，周芷若抱负不小。那灭绝师太临终受命之时，是这样鼓励周芷若的：“你此刻虽然不及众位师姊，日后却是不可限量。嗯，不可限量，不可限量，便是这四个字。”这给了周芷若无穷的动力，对她实现自己宏伟的理想抱负提供了心理上的重要依托。
正如周芷若鼓励张无忌的那样：“你年纪尚轻，目下才干不足，难道不会学么？”。当她说出这句话时，表明她自己早已经从委屈接受，蜕变成主动追求了。这样一种质变，使得她在荒岛上的所作所为，让人不再那么同情。
第二处是在那大都皇城之中，张无忌、周芷若、彭莹玉、韩林儿四人的那一番对话：周芷若叹道：“彭大师这话当真半点不错，你怎能轻身冒险？要知待得咱们大事一成，坐在这彩楼龙椅之中的，便是你张教主了。”韩林儿拍手道：“那时候啊，教主做了皇帝，周姑娘做了皇后娘娘，杨左使和彭大师便是左右丞相，那才教好呢！”周芷若双颊晕红，含羞低头，但眉梢眼角间显得不胜欢喜。
这周芷若欢喜的是什么？是做了张无忌的皇后娘娘吗？显然不是，因为那只不过让她“双颊晕红、含羞低头”而已。她真正欢喜的，是做了皇后娘娘之后的权倾天下，扬名立万。此时此刻，一个渴望掌握权力，热衷领袖武林的形象跃然纸上。显然的，比起过去那个心地善良、清丽脱俗的美女，这个形象多半是不讨人喜欢的。
就这一点来说，她与张无忌大不相同。两人掌握权力的过程虽然都