游吟诗人在公元前11世纪到公元前9世纪的“荷马时代”的历史中一再出现，但都被我放过去了，直到我读到荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》时，才注意到他们。
但是，我们必须把荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》与后来的文学史诗如维吉尔的《伊尼德》或约翰·弥尔顿的《失乐园》区别开来。后者是个人独立的文学创作，而前者则首先是口头流传的诗歌，它一般是由并不会读书识字的游吟诗人根据民间流传的故事口头创作而成，并现场为听众吟唱。
在口头诗歌的传统中，创作不仅意味着新内容的创作，还意味着对已有诗歌的改编和加工，同时创作和表演是同步进行的。这些诗歌的内容往往是人们代代相传的英雄故事和神话传说，而吟唱的场合往往是人们是贵族的聚会或公共节日。
关于游吟诗人，在荷马时代必须提到两个人，一个是奥德赛的王宫中的诗人弗米俄斯，另一个游吟诗人是阿尔西努斯宫廷里的盲诗人德谟多科斯。
传说在奥德赛远离家乡时，帕尼罗帕亚的求婚者占据了他的王宫，并在此饮酒作乐，迫使诗人弗米俄斯为他们吟唱。诗人弗米俄斯为他们歌唱希腊英雄从特洛伊归来的故事，但帕尼罗帕亚听后感到伤心，因此要求他改换一个主题：“弗米俄斯，你知道许多其他给人带来快乐的事，如诗人们常常歌唱的人和神的故事，唱一个这样的故事给他们听，使他们安静地饮酒。”
说到盲诗人德谟多科斯，据传说奥德赛在历险途中，辗转来到腓西亚人的岛上。阿尔西努斯王召集岛上的贵族，设宴款待奥德赛，并请德谟多科斯为他们助兴。德谟多科斯先是歌唱了阿基里斯与阿加门侬之间的争吵，尔后歌唱了阿芙罗蒂忒与战神阿瑞斯通奸的故事，最后又歌唱了希腊盟军在特洛伊使用的木马计。
以上两位游吟诗人已经使我们对当时“黑暗时代”的古希腊口头文学的传统有了较为清楚的了解。
当时，吟唱诗歌作为一种娱乐形式，盛行于贵族社会之中。王公贵族在举行宴会或聚会时，都要请游吟诗人为他们助兴。诗人在吟唱时，以七弦琴伴奏，吟唱的主题往往由宾主选择。因此过去的以英雄和神话为题材的故事经过游吟诗人的代代传唱，已经形成了一些较为固定的主题和格式。
在古希腊的“黑暗时代”，小亚细亚的伊奥尼亚的游吟诗人最为活跃。他们以伊奥尼亚方言为基础，创造了一种以韵律诗为特征的口头文学形式，这种诗歌每行分成六个压韵的音节，称作六律诗。
民间流传的英雄与神话故事经过游吟诗人们一代又一代的吟唱与加工，逐渐形成了我们所知道的荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》。
然而，荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》并不是游吟诗人们偶发奇想地创作出来的，这和当时的时代背景与文学思想有一种关联。如同契柯夫所说，如果在一出戏的第二幕里出现了一枝枪的话，到了第六幕的时候它一定得派上用场。果然，我在后来又读到了游吟诗人们创作的一些美妙而深邃的诗篇。在这些诗篇里，游吟诗人们把神与人的关系，以及后世处理人与神的关系制定的准则进行了详细描述，而游吟诗人们的这种描述，使我联想到了一个哲学问题，也就是人与神而成为文学的一个基本意象，一种关涉到文学的人神轮回、生命的轮回的东西。
游吟诗人创作的荷马史诗不仅仅是一部文学作品，同时也是古希腊民族的象征，是他们早期历史的最权威记载，还是他们的宗教经典。