隋炀帝杨广相貌堂堂、风流倜傥、聪明伶俐，但荒淫无度。《唐书》说其弑父、弑兄、奸母、淫妹，亲亲媚臣、杀害忠良。宋朝名臣司马光在《资治通鉴》中，也称其“智可以拒谏，诈足以饰非。”为人能言善辩、心胸陕隘，容不得丁点儿反对的意见和建议。一般的纲常伦理，在其它皇帝那儿，多多少少还能有点约束力，但对于杨广，却没有任何作用。
隋文帝老臣薛道衡擅诗文，炀帝继位后，他写了首歌颂文帝的诗：《高祖文皇帝颂》，献给歌杨广。按常理讲，有人写诗歌颂自个的老子，怎么着也得高兴一点。但杨广不这么想。他以为薛道衡是借歌颂前朝，贬抑现今，所以对薛道衡怀恨在心。
后有人控诉，薛道衡批评朝庭制定法令拖拖拉拉，是讽刺当今皇帝不会理政。杨广大怒，下令宪司（隋朝时的司法机关）立案查办。
薛道衡是一个书呆子，他怎么也没有想到，杨广借此对他动了杀机。认为自已不过是、因朝臣们制定法令时间太长，说几句话。而说这些话，也是自已份内的事儿。但却遭到小人诬陷，说是对皇帝不满！是可忍，孰不可忍？
薛道衡主动跑到宪司，要求快速查清事实，还自已一个清白。然后，他心安理得地回到家，象往常一样，待友接客。
这时，隋炀帝的圣旨到了，却是责令薛道衡自杀！
薛道衡先是怀疑自已的耳朵听错了话，然后是怀疑使臣传错了旨；所以不肯自尽，提出想见皇帝一面。在和使臣们软磨硬泡的时候，皇帝的第二道旨来了，下令使臣动手，勒死了薛道衡。
道衡死后，杨广对左右说：“看他还能不能写出“空梁落燕泥”这样的诗句了！”
做皇帝后，杨广嫌所住宫室不够气派，所以想新建汾阳宫。他命令御使大夫张衡按他的要求设计汾阳宫。张衡认为炀帝想营建的汾阳宫规模太大，耗费太多，所以进言：“国家近年来，劳役繁重，百姓贫乏，能否缩小营建规模？”
张衡这话，惹得杨广心里大大不快。一次出巡时，杨广看到迎驾的人群衣着随便、破烂，大怒。却责问张衡：“这些人象什么样子？损我大隋朝威仪，你这个御使是怎么当的？”说完下令，贬张衡至隋国边境榆林。
因为张衡精于营建，隋朝修搂烦城时，重新征用张衡主办营建搂烦。恰好又碰上炀帝出巡楼烦城，杨广发现，张衡居然没有被贬抑而瘦下来，体态仍如从前，他说：“先生润泽依旧，你从那儿来，还回那儿去吧！”又把张衡贬回了榆林。后，下旨赐死。
隋大业三年，杨广在皇宫里呆腻味了，想到榆林一带边境上去看看。但天子出巡，又是敌国的边境线上去，自然非比寻常。当时隋王朝已没有人敢对皇帝的行为进谏言了，基本是他想干什么，就干什么；他想到哪儿，就到哪儿。
所有相关人员为杨广出巡，迅速地准备起来。几个月前，杨广就下令宇文恺为他出巡榆林，“筹造观风行殿。”按杨广的意愿，宇文恺造了一座可以行走，移动的宫殿。
接到命令后，宇文恺不敢怠慢，征天下能工巧匠，以木材为主要原料，造成了一座周长2000步，高数十米的移动宫殿。这座大型的移动皇宫，由若干可以拆御的零件组装而成，在宫殿底部设置了许多轮轴，让宫殿能前后左右移动。宫殿四周外墙体上，围以布幔，令画师画上了许多精美的图画。宫殿之上，可以容纳数百人。
《资治通鉴》记载：“宇文恺造观风行殿，上容待卫者数百人，离合为之，下施轮轴，倏忽推行，又作行城，周二千步。”
古三步相当于现在两米，两千步合今1300米左右，而金字塔周长也不过500余米。宇文恺所制的这个“行城”，比金字塔大多了。如果保留到现在，说不定也是世界一大奇迹。
杨广巡行到边境后，在榆林的大草原上，迅速地组装起了一座高大，壮观的城市。这座行城，耸立在北方胡人的眼前。“胡人惊以为神，每观之，十里之外，屈膝稽首，无敢剩马。”（《资治通鉴》）一些原来还不甘心臣服的胡人，一个个赶紧“奉帐以待驾。”炀帝大悦。赋诗一首：“呼韩顿桑至，屠耆接踵来。何如汉天子，空上单于台？”
与汉刘邦相比，杨广只是造了一个移动宫殿，就让胡人屈膝。他认为自已比刘邦强多了，所以意洋洋地说：“我与汉天子相比如何？”
汉天子只是空上单于台，还差点被人家活捉了。只是他的下场，比刘邦差多了，而且比所有汉朝的天子都差，历史死后谥号为“炀帝”的皇帝，就那么几个，汉朝却没有一个皇帝死后谥号为“炀”。

附1、薛道衡《昔昔盐》
垂柳覆金堤，蘼芜叶复齐。
水溢芙蓉沼，花飞桃李蹊。
采桑秦氏女，织锦窦家妻。
关山别荡子，风月守空闺。
恒敛千金笑，长垂双玉啼。
盘龙随镜隐，彩凤逐帷低。
飞魂同夜鹊，倦寝忆晨鸡。
暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。
前年过代北，今岁往辽西。
一去无消息，那能惜马蹄。