在中国，在世界各地凡是有华人居住的地方，“叶公好龙”的故事可以说是家喻户晓，妇孺皆知。这主要应归功于西汉的刘向。他在《新序·杂事》中描述：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走。失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者。”从此，叶公的故事不胫而走。
有道是成亦萧何败亦萧何。叶公以“好其是而非者”的形象出现在故事里，始作俑者也是这个刘向。正是他在《新序·杂事》中的如上描述，才有后来的好事者一厢情愿地把叶公定性为一位只唱高调，不务实际，名不副实、表里不一的人。以至于被后人贬损了几千年。
刘向因叶公“见之”而“失其魂魄”，妄断“叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者。”未免有穿凿附会之嫌；好事者“以小人之心度君子之腹”的妄加定性则明显怀有别有用心之意。
笔者一直认为，喜欢和害怕之间没有必然的逻辑关系。喜欢的东西未必要搂入怀中才算喜欢。当今喜欢画虎者大有人在，书房里挂满了虎的画像，如果有一天，獠牙的老虎不请自到，光临他的寒舍，他也会大惊失色，仓皇出逃的。更何况，龙是中华民族的图腾，中华民族自称为是龙的子孙、龙的传人。凡是有中华血统的人，有谁不喜欢龙呢。龙真的来到你面前，你真的不害怕吗？！反正我害怕。按照刘向的逻辑，我们都应该是“非好龙也，好夫似龙而非龙者。”真是滑天下之大稽。
其实，历史上的叶公是一位备受称颂的人。他最著名的功劳是不以怨报德，果断率兵平定了白公胜的叛乱，从而稳定了楚国政权。之后，为了楚国的长治久安，把职位让给别人，这一让贤之举，被专家们评为不迷权贵、深明大义。他主持叶政期间，采取养兵息民、发展农业、增强国力的策略，组织民众修筑了中国现存最早的水利工程，使当地数十万亩农田得以灌溉，这比著名的蜀守李冰修的都江堰早200多年，比郑国渠早300多年。至今，叶公修筑的东陂、西陂遗址保存尚好，是叶公治水的历史见证。
如此贤能之官，应有人树碑立传才是，却落了个被贬损的对象。是叶公之悲，也是历史之痛。
但不知，泱泱华夏，五千年历史又有多少被误读。